Een van de best bewaarde middeleeuwse kloosters in Westfalen ligt op de linkeroever van de Ems midden in een natuurreservaat. Geseculariseerd in 1803 en omgebouwd tot kasteel door een Belgische aristocratische familie, is de abdij van Bentlage nu een plaats van kunst en ontmoetingen. Naast de belangrijke collectie over de geschiedenis van het klooster herbergt het ook de Westfaalse Galerij en is het een ontmoetingsplaats voor gerenommeerde hedendaagse kunstenaars - en fietsers.
De reguliere kanunniken, die het klooster in 1437 stichtten, waren al erkende kunstkenners. Naast hun werk als pastoor bestelden ze belangrijke kunstwerken in Rheine, zoals rijk versierde zandstenen altaren en expressieve apostelfiguren. Dergelijke kunstschatten uit de Middeleeuwen tot de Barok, waaronder twee unieke "reliekschrijnen", vormen nu het middelpunt van het kloostermuseum Bentlage. In de verduisterde kapittelzaal van het klooster worden bezoekers gefascineerd door de botten van de heiligen in de "Tuin van Eden", kunstig gerangschikt met kunstbloemen, beeldhouwwerken en edelstenen. Een symbool van het eeuwige leven dat nergens anders in Duitsland te vinden is.
Tentoonstelling, voorstelling en installatie
Het monumentale gebouw, dat grotendeels in zijn oorspronkelijke staat bewaard is gebleven, biedt ook ruimte voor moderne kunst en presenteert werken van belangrijke kunstenaars zoals August Macke, Josef Albers, Wilhelm Morgner, Emil Schumacher en Otto Modersohn, die een van de oprichters van de kunstenaarskolonie Worpswede was, in de "Westfaalse Galerij" van het LWL Kunst- en Cultuurmuseum.
En natuurlijk zijn hedendaagse kunstenaars, professoren en studenten ook vaste gasten in de oude schuur, de goed bewaarde slaapzaal, de lichte salons en de eenvoudige kloostergang. Kloster Bentlage biedt volop ruimte voor wisselende tentoonstellingen, optredens en installaties gericht op hedendaagse prentkunst. Daarnaast trekken workshops en symposia en een drukkerij en atelierflat kunstenaars van internationale allure naar het recreatiegebied aan de oever van de rivier de Ems, dat ook een knooppunt is voor verschillende fietsroutes in de regio Münsterland. De Ems-fietsroute komt onder andere samen met de 100 Kastelen Route bij het klooster en de nabijgelegen "Gottesgabe" zoutziederij. Het is dus je eigen schuld als je niet uit het zadel stapt.
