Een kermis in het centrum van de oude stad? Elk jaar begin november wordt het centrum van Soest vijf dagen lang omgetoverd tot een grote, glinsterende kermis. Het grote feest begint op de eerste woensdag na Allerheiligen.
Op de grootste oude stadskermis van Europa vindt de kermis niet plaats op onpersoonlijke plekken buiten de stadspoorten, maar in het centrum van de historische oude stad met haar idyllische straatjes, steegjes en pleinen. Elk jaar dompelen de felgekleurde lichtjes van de moderne hightech-attracties het unieke groene zandstenen ensemble van de oude binnenstad van Soest onder in een onbeschrijfelijke zee van kleur en licht.
Een miljoen bezoekers per jaar
Wanneer bijna een miljoen bezoekers de stad overspoelen, wordt het natuurlijk druk in het kleine stadje Soest, dat buiten de kermis slechts door 50.000 mensen wordt bewoond. Maar dat is precies wat de Allerheiligenkermis zo uniek maakt.
De ongeveer 400 kraampjes, standjes en attracties komen het best tot hun recht in de schilderachtige omgeving van het oude centrum. Van de meer dan 40 attracties, kermisattracties en amusementattracties zijn er meer dan 15 uitsluitend gericht op kinderen, waardoor de All Saints' Fair naast de gezellige sfeer ook een reputatie heeft als familiekermis.
Grote en kleine bezoekers moeten goed ter been zijn als ze de hele kermis op één dag willen verkennen: Als je alle attracties en kraampjes op een rij zou zetten, zou het front een oppervlakte van drie kilometer beslaan.
Religieuze achtergrond
De All Saints' Fair is echter niet altijd zo groot geweest. De kermis gaat terug op een feest dat werd gevierd ter ere van de oudste kerk van Soest. De Sint-Petruskerk werd ooit op Allerheiligen ingewijd en ter gelegenheid daarvan werd in de stad een groot feest gehouden waaraan jongleurs, poppenspelers, koorddansers en kleine handelaren deelnamen, maar ook grote kooplieden die vee, paarden, was en bont kwamen verkopen en contacten legden met de kooplieden van de Hanzestad Soest.
Het woord "Kirmes" is eigenlijk afgeleid van het Middelhoogduitse woord "kirchwihmesse", dat verwijst naar de inwijding voor de eerste kerkdienst. Zelfs in de jaren na de eerste wijding vierden steden de wijdingsdag vaak als een kerkfeest. Zo ontwikkelde het kerkfeest in Soest zich tot een terugkerende kermis.
Traditionele paardenmarkt
De traditie van de oude kermis is vandaag de dag nog te beleven op de paardenmarkt. Elk jaar op de donderdag van de kermis komen er ongeveer 100 handelaren om niet alleen paarden te verkopen, maar ook "vee, landbouwmachines en kleinigheden". Wanneer de "goedkope Jakobs" hier als traditionele marktkramers hun kaas, worst of fruit komen verkopen, voelen bezoekers zich teruggevoerd naar lang vervlogen tijden.
Terug in de moderne drukte van de kermis wacht een andere traditie op drankminnende fijnproevers: de Bullenauge is een typisch drankje op de All Saints' Fair en dankt zijn vreemde naam aan het uiterlijk, dat wordt gecreëerd door mokkalikeur te mengen met een scheutje room.
