In een van de oudste kerken van Keulen bewijst het Schnütgen Museum dat de christelijke kunst- en cultuurgeschiedenis onlosmakelijk verbonden is met de realiteit van het leven in het Europa van vandaag. In het hart van de kosmopolitische stad laat het zien dat kunstwerken uit de Middeleeuwen springlevend zijn en nooit alleen maar het verleden weergeven.
Kostbare bronzen, goud- en ivoren kunstwerken, sculpturen van steen en hout, uniek textiel, manuscripten en gebrandschilderd glas: in het driedelige gebouwenensemble van het Schnütgenmuseum beschrijven ze een tijd waarin de wereld en zijn bewoners nog volledig door God werden bepaald en aan een symbolische orde onderworpen waren. Tegelijkertijd stellen de tentoongestelde werken de bezoekers in staat om nieuwe verbanden te leggen met de huidige omgeving en moderne samenleving.
In de Romaanse Sint-Ceciliakerk, waarvan de oorsprong teruggaat tot de 8e eeuw, zien bezoekers bijvoorbeeld kruisjes van bergkristal, die door hun transparantie en helderheid zelfs in de Middeleeuwen de belichaming waren van het goddelijke. Bezoekers kunnen sierlijke beelden van engelen zien die vertellen over het streven naar perfectie in vakmanschap.
Meesterlijk en eeuwig
Vanaf twee albasten reliëfs in het midden van het kerkinterieur leidt de route naar de Gouden Tafel van St. Ursula in het voormalige altaargedeelte, om uiteindelijk uit te komen bij de acht profetenfiguren in de westelijke galerij. Ze zijn afkomstig uit het stadhuis van Keulen en stellen autoriteiten voor die de raadsleden moesten herinneren aan de waarden van goed bestuur. Zouden ze vandaag de dag nog steeds hetzelfde effect hebben op ambtenaren als in de 15e eeuw?
De ontdekkingstocht gaat verder in de zogenaamde Bandbau, die dateert uit de jaren 1950. Het gaat vooraf aan de kerk als een presentatieruimte voor lichtgevoelig textiel en ongewone tentoonstellingen. Hier ontdekt het oog onder andere liturgische gewaden met typische symbolen van groei en verval of bijbelse scènes. Ondanks de overdadige pracht en praal die hier te zien is, hangt er altijd een sfeer van ceremonieel en toewijding in de ruimte. De boodschap: in de kerkelijke traditie gaan religieuze rituelen altijd gepaard met een beetje bombast en toewijding.
Sinds 2010 verbindt een met glas beklede structuur de historische delen van het museum met de foyer van het museum, die ook de ingang is van het Rautenstrauch-Joest Museum. In het portaal komen bezoekers soms belangrijke kerkgeleerden tegen, zoals Bernhard von Clairvaux, die medeverantwoordelijk was voor de verspreiding van de invloedrijke cisterciënzerorde in Europa. Soms is de beschermheilige van het middeleeuwse klooster, St Cecilia, afgebeeld op een gevelreliëf. Meesterlijke ambachtslieden hebben haar met haar bruidegom Valerianus en haar zwager Tiburtius voor de eeuwigheid vastgelegd.
