Het enige museum in Noordrijn-Westfalen dat volledig gewijd is aan etnologie presenteert de bewoners van de aarde met hun gewoonten en eigenaardigheden. Het helpt bezoekers om zich in te leven in andere werelden. De collectie van 65.000 tentoonstellingsstukken omvat een enorme Indonesische rijstwinkel en veel kledingstukken, kunst en culturele voorwerpen.
Wanneer mensen uit vreemde culturen je vriendelijk begroeten voordat ze op een thematisch georganiseerde expeditie rond de wereld vertrekken, is de rondleiding door het Rautenstrauch-Joest Museum nog maar net begonnen. De introductie van de bewoners van de aarde in de "Proloog" van het museum maakt net zo goed deel uit van het gevarieerde programma als het afscheid van de gasten in de "Epiloog". In negen verschillende themagebieden slaagt het museum erin een moderne ontmoeting met vreemde culturen te creëren, vooroordelen weg te nemen en de horizon voor nieuwe dingen te verbreden.
Alleen al door goed te kijken naar de 7,50 meter hoge rijstschuur van het Indonesische eiland Sulawesi, die altijd al het herkenningspunt van het museum is geweest, kunnen bezoekers zich in een andere wereld wanen. De houten rijstschuur werd ooit gebruikt om de lokale eilandbewoners te bevoorraden. De gedetailleerde versieringen getuigen van het belang en het vakmanschap waarmee het gebouw is gemaakt.
Het landgoed van Wilhelm Joest vormt de basis van de collectie
Daarna worden de 3600 vierkante meter tentoonstellingsruimte gebruikt om bezoekers kennis te laten maken met verschillende levensstijlen. Meer dan 65.000 tentoonstellingsstukken en 100.000 etnografische foto's helpen om de overeenkomsten en verschillen tussen volkeren en culturen te begrijpen. De dynamische opeenvolging van afzonderlijke hoofdstukken - in tegenstelling tot de strikte indeling in grote geografische gebieden - is het unieke verkoopargument van het enige stedelijke museum in Noordrijn-Westfalen dat zich bezighoudt met etnologie.
Kledingstukken uit Afrika, Azië, Amerika, Oceanië en Europa maken net zo goed deel uit van de collectie als meubels, kunst en culturele artefacten. De collectie is gebaseerd op de nalatenschap van de Keulse geograaf en etnoloog Wilhelm Joest, die leefde van 1852 tot 1897. Hij liet ongeveer 3500 etnografische voorwerpen van over de hele wereld na aan zijn zus Adele. Zij financierde ter nagedachtenis aan hem het eerste museumgebouw in de Keulse wijk Südstadt.
Tegenwoordig kunnen bezoekers het museum vinden in de Cäcilienstraße in het historische centrum van Keulen. Samen met het Schnütgen Museum, dat ook een dagtocht waard is, ligt het in de culturele wijk aan de Neumarkt.
