Geen naam is nauwer verbonden met de stad Essen dan Krupp. Aan het begin van de 19e eeuw luidde de ondernemersfamilie het tijdperk van de industrialisatie in Duitsland in door de eerste eigen gietstaalfabriek op te richten. Aan het begin van de jaren 1870 liet Alfred Krupp, die van het bedrijf een van de belangrijkste industriële ondernemingen van die tijd maakte, een prestigieuze residentie voor de familie bouwen in Essen, de Villa Hügel.
Met 269 kamers en 8.100 vierkante meter woon- en bruikbare ruimte woonden generaties Krupp zeven decennia lang in de villa boven het Baldeneymeer. Tegelijkertijd was het imposante gebouw, gelegen in een Engels landschapspark, een locatie voor recepties en festiviteiten. Keizers en koningen, politici en dictators, ondernemers van over de hele wereld en wetenschappers en kunstenaars waren hier te gast. Nadat het landgoed aan het einde van de Tweede Wereldoorlog door de Amerikanen in beslag was genomen, kreeg de familie het in 1952 terug en stelde het ter beschikking aan het grote publiek ter bevordering van kunst, wetenschap en cultuur. Tegenwoordig is Villa Hügel eigendom van de Alfried Krupp von Bohlen und Halbach Foundation, die het als museum heeft opengesteld voor het publiek.
Bezoekers kunnen meer te weten komen over de geschiedenis van de familiedynastie en de geschiedenis van het bedrijf in het "Kleine Huis". In de kamers van het voormalige pension, die grotendeels in hun oorspronkelijke staat zijn hersteld, onderzoekt de Krupp Historische tentoonstelling de vraag hoe het bedrijf twee eeuwen lang kon overleven ondanks diepe economische crises, sociale onrust en verschillende oorlogen. Bezoekers worden ook uitgenodigd om zelf op zoek te gaan naar sporen van de geschiedenis.
Uitgestrekt parkterrein
Een rondleiding door de voormalige ontvangstzalen, de eetzaal en de bibliotheek in het "Grote Huis" geeft inzicht in de levensstijl van de hogere middenklasse. De banketzaal en een prestigieuze woonkamer op de bovenverdieping zijn voorzien van een glazen dak. Naast historisch meubilair, zoals het enorme dubbele bureau van Alfred Krupp, en talrijke familieportretten, vallen vooral de prachtige wandtapijten op waarmee de familie Krupp hun huis decoreerde. Vanaf 1913 werd de "Bovenzaal" van de residentie speciaal ingericht voor de wandtapijtenreeks "De zeven vrije kunsten". De decoratie van de Tuinzaal, die het Grote en Kleine Huis verbindt, werd ontworpen in de stijl van Lodewijk XIV om te passen bij de wandtapijtenreeks "Scènes uit de Handelingen van de Apostelen".
Villa Hügel wordt omringd door een uitgestrekt park dat door de eeuwen heen verschillende keren is veranderd en nu elk jaar meer dan 100.000 bezoekers trekt. Tussen de oude bomen komen ze steeds weer artistieke sculpturen en exotische planten tegen die waarschijnlijk tussen 1890 en 1914 in het Hügelpark zijn geplant. En er is nog iets dat dit ongewone "vrijstaande huis" kenmerkt. Het heeft zijn eigen treinstation, Essen-Hügel, dat in 1890 werd ingewijd door de favoriete gast van de Krupps, keizer Wilhelm II. Tegenwoordig maakt de S-Bahn lijn 6, die hier rijdt, een resourcebesparende reis mogelijk.
